Australie - Fraser Island

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Le 31 janvier : Brisbane - Rainbow Beach

Ça y est, c'est le grand départ vers le nord. La voiture, une grosse Ford Falcon break, roule bien mais tremble vers 100km/h, nous la baptisons donc Parky (Parkinson). Nous remontons la Bruce Highway, une route forestière, un peu monotone, avec juste quelques scenic lookout (panoramas), pour distraire un peu le trajet.

Nous arrivons en début d'après-midi à Rainbow Beach et quand nous nous arrêtons tout le liquide de refroidissement se déverse sur la chaussée. Ça commence!
Nous rencontrons Romain, l'ami de fac de Laurence à Sydney, surfeur, Picard (ça n'a rien à voir), qui travaille depuis deux mois dans le backpacker dans lequel nous réservons notre excursion sur Fraser Island. C'est la plus grande île de sable au monde.
Manque de chance, Romain doit encore travailler deux jours ici pour finir son contrat ; nous irons donc sans lui sur Fraser Island et il nous rejoindra plus tard.
Nous avons un briefing à 16h où l'on nous explique comment conduire un 4x4 sur le sable, les choses à ne pas faire (un peu de bourrage de crâne) et nous rencontrons nos futurs compagnons de voyage. Nous serons dix dans notre Land Cruiser pendant trois jours et deux nuits sur l'île.
Après le briefing, nous allons voir le coucher de soleil sur une dune à proximité de la ville. C'est magnifique! On peut se rouler dans le sable,

voir des nuées de chauve-souris,

prendre des photos "cartes postales".

De retour au backpacker, nous vidons quelques bières (Vodka limon and lime à la mode australienne pour Laurence), discutons un peu avec quelques uns de notre équipe, puis nous partons nous coucher car le réveil est à 7h le lendemain matin.
Nous appelons quand même RACQ (assistance pour la voiture) pour qu'ils viennent réparer Parky en notre absence.

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Le 1er février : Rainbow Beach - Fraser Island

Le petit déjeuner pour les gens qui partent sur l'île, c'est free pancakes (Romain les connaît par coeur, il les cuisine un jour sur deux). Nous avons un nouveau briefing par un Israélocanadien dreadlocké, nous rappelant qu'il faut faire attention en conduisant pour la n-ième fois, photos de crash à l'appui, puis nous chargeons la voiture avec les tentes et la nourriture pour trois jours.

Vers 10-11h, nous partons en direction du bac, avec un arrêt sur la plage pour ... un briefing!!! Et toujours la même chose!
Enfin, vers 12h, nous arrivons à la barge, il était temps que ça démarre! Arrivés sur l'île, nous nous offrons un premier pique-nique avec un bain dans la mer (il n'y a pas de requin de ce côté de l'île paraît-il...), avant de remonter toute l'île en direction du nord.
Nos compagnons de voyage sont : Johnny l'Irlandais qui squatte le volant ; Knut et Mattias les gymnastes suédois, avec Knut végétarien qui ne boit que de l'eau (si,si, ça existe encore!) et Mattias qui picole plus qu'il ne parle pour compenser ; Liz la rameuse anglaise ; Lukas le Suisse-Allemand qui est venu quelques mois à Perth pour apprendre l'anglais ; Cosi(ma) l'Allemande ex-agent touristique ; et nous quatre, ça fait le compte.
Le 4x4 est aménagé avec seulement deux banquettes qui se font face, c'est plutôt sympa car on peut discuter avec tout le monde. Par contre, c'est un peu "tape-cul"! Il est possible aussi de brancher les i-pod avec l'autoradio ; côté musique, c'est donc karaoke et disco dans le 4x4.
Nous faisons une première pause à Eurong pour une glace avant de continuer plein nord le long de la plage tant que la marée le permet. Il est en effet impossible de rouler sur la plage à +ou- 2h de la marée haute.

Nous arrivons à Indian Head, le point culminant de l'île, mais la marée descendante rendant l'eau opaque en chariant le sable, il nous est impossible de voir les animaux marins visibles en temps normal.

A la redescente de la colline, il y a un petit accroc. Nous sommes à deux km des "Champagne pools", mais sur la carte il est écrit qu'il ne faut pas dépasser ce point de l'île car la piste est mauvaise. Les autres 4x4 des autres compagnies y vont sans problème, c'est de la piste de sable et nous avons un Land Cruiser, mais les briefings ont fait peur à tout le monde et certains refusent d'y aller.
Tant pis, nous sommes assez déçus par nos compagnons, les trouvons très coincés et maudissons les briefings, c'est dur la vie d'équipe!
Nous descendons alors vers l'épave du Maheno, échouée sur la plage et qui permet de prendre de belles photos.

L'arrêt suivant est Eli Creek, c'est une petite rivière d'eau douce, extrêmement rafraîchissante dans laquelle nous nous laissons flotter (sauf ceux de nos co-passagers qui sont tracassés par la nuit qui approche et qui ne pensent qu'à manger alors qu'il est 18h...)
Nous dormons ensuite dans le seul camping payant de l'île (Johnny l'a decidé), l'avantage est que l'on peut cuisiner sous les néons alors qu'il fait nuit.
Le repas est bon, nous faisons plus ample connaissance puis nous partons sur la plage pour regarder les étoiles.
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Le 2 février : Fraser Island

Nous nous réveillons tôt pour rouler sur la plage avant la marée haute. Claire reprend le volant comme elle avait peu conduit la veille au soir, le long de la plage avant de le laisser à Rémy sur la piste en direction du lac Wabby. C'est un joli lac bordé par la forêt sur trois côtés et une grande dune de sable bien pentue sur le 4ème.

Cela fait du bien de se baigner par cette chaleur, l'eau est agréable. Les Suédois nous font des démonstrations de pirouettes dans le sable et nous pique-niquons au bord de l'eau.
Nous reprenons ensuite la piste en direction de Central Station avec Laurence aux manettes ... ça déménage!

La piste fait très "Camel trophy" ; nous sommes heureusement devant donc nous sommes moins ballottés que ceux derrière qui tirent un peu la tête.
Nous arrivons à Central Station, un campement au milieu de la forêt tropicale avec une petite rivière à l'eau tellement transparente qu'on la distingue à peine du sable blanc.

Nous nous promenons une demi-heure, ce qui nous permet aussi de nous dégourdir un peu les jambes.
Nous repartons enfin vers Eurong pour trouver un bon coin camping sur la plage à l'abris des dunes.

C'est un chouette endroit, tranquille, et Johnny nous prépare un bon repas.
Nous jouons le soir à un jeu "à boire", le "I'd never...". L'ambiance est excellente, tout le monde picole et se décoince un peu (sauf Knut qui carbure à l'eau), cela efface les incompréhensions du début du trip.
Nous finissons ensuite sur la plage après une vaisselle au sable et à l'eau de mer.

Certains sont un peu trop joyeux et vont se coucher bien fatigués!

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Le 3 février : Fraser Island - Rainbow Beach

Le réveil est d'autant plus dur que la soirée a été bonne!!!

Nous levons le camp en direction du lac Mac Kenzie, où nous arrivons en milieu de matinée. Le sable est blanc, l'eau transparente, c'est du bonheur!

Il y a beaucoup de monde mais la plage est bien assez grande pour tous. Nous nous régalons dans l'eau fraîche, ou bien à l'ombre d'un arbre sur le sable.

C'est un vrai moment de repos, la plage est très agréable et nous faisons des séries de "photos-fun".

Mais toutes les bonnes choses ont une fin et nous repartons pique-niquer sur la plage extérieure vers Eurong avant de redescendre au bout de l'île pour prendre le bac de 16h.

C'est la fin du séjour, l'ambiance est bonne (la soirée d'hier a complètement déridé tout le monde) et nous rentrons au Dingo's backpaker de Rainbow Beach.
Les priorités : un petit bain dans la piscine, un bon repas "adieux/photos/adresses mails".

Nous retrouvons Parky avec un nouveau bouchon de réservoir de liquide de refroidissement, prête à rouler. Merci à l'assistance RACQ! Romain est parti le jour même sur l'île jusqu'à dimanche et il prendra le bus de nuit pour nous retrouver lundi matin à Airlie Beach.

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Le 4 février : Rainbow Beach - Mackay

Nous reprenons Parky pour une grosse journée de route. Nous avons environ 13h de route en 2 jours avec pour but d'avancer le plus possible le premier jour pour avoir plus de temps le deuxième.
Nous nous arrêtons pique-niquer à Gin-gin, où il fait une chaleur étouffante.

La Bruce Highway remonte toute la côte est de l'Australie et nous croisons des villages ou des petites villes tous les 100km environ. Nous passons à Rockhampton, ville d'élevage avec d'énormes statues de vaches partout, comptons les kangourous morts sur le bord de la route.

Comme distraction, nous faisons un karaoke dans la voiture puis nous arrivons de nuit à Mackay après plus de 900km dans la journée.

Nous trouvons un camping, montons la tente (sans le double toit) avant d'acheter des pizzas que nous mangeons sur la plage, mais il fait nuit et nous n'y voyons rien.
Ensuite, nous décidons d'aller prendre un verre vu que nous sommes samedi soir. Le problème c'est qu'avec nos tatanes aux pieds, nous sommes refusés dans les bars à la mode où les jeunes du coin s'habillent "classe" (voire "putes" pour les filles...)! Le seul pub qui nous accepte est un repaire de "vieux", et de militaires en enterrement de vie de garcon... Nous y buvons un coup et rentrons nous coucher.

Australie - Sydney et Brisbane

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Le 26 janvier : Christchurch - Sydney

Good bye New Zealand, hello Australia...
Nous arrivons à Sydney après 3 petites heures de vol. Notre premier contact australien : un taximan véreux qui nous fait payer une course de taxi le double en prenant le chemin des écoliers...
Nous arrivons chez Laurence (cousine de Claire) qui loge à Coogee, un quartier près de la mer. Elle est en colocation avec huit autres étrangers dans une magnifique maison mais les relations avec le propriétaire étant devenues trop tendues, tous les rats quittent le navire. C'est donc dans une drôle d'ambiance que nous débarquons...
Nous marchons le long de la plage qui est noire de monde avec des Australiens tatoués partout avec le drapeau de l'Australie, quel patriotisme...!

C'est en fait le jour de l'Australien Day, fête nationale, et tout le monde est de sortie pour des barbecues, concerts en plein air... Ça a l'air sympa l'Australie! Suit un petit plouf dans la mer, les vagues sont énormes et il n'y pas de méduses sur cette partie de la côte.

Après le repas, Ylva (colocataire suédoise) nous appelle du bar d'en bas pour célébrer l'Australien Day comme tout le monde.

Le Coogee bay club est gigantesque, plein de monde et le premier Australien avec qui nous discutons nous dit dès qu'il apprend que nous sommes Français : "What I like in France, it's not Paris, it's Perpignan...!", Rémy est aux anges! Il a en fait un ami qui joue au rugby et a joué à Perpignan...
Nous passons une bonne soirée, avec bières (VB), billards et Australiens ... avant de rentrer dormir sur le canapé. Le fait d'arriver en Australie le 26 janvier était complètement un hasard mais finalement c'est bien tombé!
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Le 27 Janvier : Sydney

Le réveil est tardif après la soirée de la veille et surtout pas de "check out" comme dans les hôtels. Cédric (copain de France) arrive vers midi dans la maison du bonheur. Aujourd'hui, sur 10 personnes dans la maison, seulement deux ou trois payent le loyer, sur fond de déménagement de frigos et de canapés, c'est spécial.
Nous prenons le bus pour le centre de Sydney.

Le réseau de transports en commun n'est pas fabuleux, très mal expliqué, et il y a des trains seulement dans le centre. Nous arrivons sur Circular quay, à proximité du fameux pont Sydney Harbour Bridge et de l'opéra.

Le temps de quelques photos "touristes" autour de l'opéra et nous regardons un bout de l'open de tennis de Melbourne sur écran géant. Il y a tout un dispositif promotionnel, notamment la possibilité de calculer sa vitesse de service (130 km/h pour Rémy, on est loin des 250 de Roddick) et de poser avec Venus Williams.

Laurence rentre à Coogee et nous continuons notre balade dans le Royal Botanic Garden, puis dans le Domain Park où il y a de nombreux concerts en plein air. Enfin, nous longeons la cathédrale St Marys avant de traverser Hyde park et de reprendre le bus pour Coogee.

Nous avons juste le temps d'un petit plouf dans la mer, que c'est agréable d'être au bord de la mer et en pleine ville en même temps.
Le soir, c'est repas crêpes, les colocataires étrangers en raffolent... On a l'impression d'être des grands chefs cuisiniers!

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Le 28 Janvier : Sydney

Nous devons trouver une voiture de location pour notre périple le long de la côte est. Comme cahier des charges : il faut que l'on y rentre à 5, avec une planche de surf pour Romain, un copain de Laurence que nous retrouverons sur la route. Nous arpentons William's street mais il y a toujours un détail qui cloche ... pas de galerie, trop petite, trop chère. Et comme il n'y a pas tous les protagonistes, c'est un peu compliqué.
Nous retrouvons Cédric à Circular quay vers 13h30 et nous allons vers le pont pour essayer de monter sur les arches. C'est hors de prix et complètement délirant, environ 130 euros en journée et pour le coucher de soleil, c'est encore plus cher!

Nous restons sur terre, avant de prendre le ferry pour Manly, histoire de traverser la baie et d'avoir une toute autre vue sur le centre de Sydney.

Nous faisons juste l'aller-retour pour ne pas rater la fermeture des agences de location de voitures.

Nous réservons une voiture pour le lundi à Brisbane, sans savoir si elle conviendra.
Le repas du soir est un "barbecue crevettes-poissons" qui se transforme en grillade à la poêle car le propriétaire a piqué la bouteille de gaz du barbecue. C'est bien bon, et comme c'est notre dernière soirée avec Ylva (elle rentre en Suède pendant notre trip dans le nord), nous l'accompagnons à Kings Cross dans un bar-boîte-lounge-techno. Ce n'est pas franchement l'ambiance dont nous raffolons mais bon... Le temps de quelques consommations et nous rentrons tous les deux car nous prenons l'avion très tôt le lendemain pour Brisbane.
Le bus de nuit tarde à arriver, ce qui nous laisse le temps de discuter avec des Français à l'arrêt de bus (incroyable le nombre de Français ici).
Nous arrivons à la maison vers 4h30, sachant que le taxi vient nous chercher vers 5h15, il ne reste plus grand chose pour la nuit!
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Le 29 janvier : Sydney - Brisbane

Nous prenons notre taxi, un peu dans le gaz... Le vol pour Brisbane est assez rapide et nous évite plus de 12h de voiture. Cédric est parti visiter les Blue Montains, à l'ouest de Sydney dans une opération commando "bus-train-bus-train-visite-train-bus-train-bus"! Laurence finit de ranger ses affaires pour son déménagement et nous rejoindra demain soir.
Le backpacker est plutôt sympa, avec une piscine, mais nous partons directement au lit pour récupérer quelques heures de sommeil. Au réveil en début d'après-midi, nous partons nous remplir le ventre au "hungry's Jack", le burger king local, avant de visiter le centre-ville, constitué principalement d'immeubles modernes entre lesquels survivent quelques églises ...

... ou musées.

Nous rentrons dîner au backpacker devant la finale de tennis Federer-Baghdatis avant d'aller téléphoner dans la rue à la France avec des cartes téléphoniques spéciales. Ça fait du bien de parler un peu à nos familles. Nous y passons bien deux heures avant de rentrer dormir dans notre dortoir qui pue les pieds!

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Le 30 janvier : Brisbane

Nous sommes réveillés au petit matin par un haut parleur dans la chambre qui hurle "Claire and Rémy, somebody is waiting for you at the reception". Nos voisins de chambre doivent nous maudire! C'est Cédric qui a pris le premier avion pour nous rejoindre.
Nous partons chercher la voiture chez Travellers Auto Barn, c'est un peu une galère car ce n'est pas en plein centre-ville. Il y a bien une voiture disponible, mais sans galerie pour le surf de Romain... On se renseigne sur le prix des galeries, c'est 300$Aus. Un peu cher pour un étudiant! Tant pis, de toutes manières nous la prenons et nous trouverons bien une solution plus tard.
Nous retrouvons Cédric pour faire le tour de la ville, d'abord par le parc le long de la rivière comprenant une plage aménagée avec du sable, des lifeguards (sauveteurs).

Cela permet de se baigner en pleine ville sans avoir le sentiment d'être dans une piscine.

Nous continuons jusqu'au Botanic Garden, que nous traversons en quête d'un café-sandwich.

Nous cherchons ensuite à planifier un peu les vacances car rien n'est encore décidé, en attendant 20h et le quizz organisé dans le backpacker. Claire et Cédric forment l'équipe des Frogs et débutent le jeu pendant que Rémy part chercher Laurence à l'aéroport. Lorsqu'ils reviennent, le quizz n'est pas terminé et les Frogs se défendent pas si mal (antépénultièmes, avec l'aide de nombreux voisins). La fin du quizz, avec la série musique, fait couler le score et les Frogs finissent bons derniers... Comme dit ma grand mère, "l'essentiel est de participer...". L'ambiance est bonne enfant et la bière pas chère.

Nouvelle Zélande - Ile du sud (Centre et est)

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Le 19 janvier : Wanaka

La matinée passe vite : nous nous levons tard, allons un peu sur internet, avant un café en terrasse pour Claire et il est déjà midi. Nous achetons un kebab hors de prix et pas très bon, il n'y a pas beaucoup de Turcs par ici.
Nous allons ensuite à Puzzling world, c’est un labyrinthe géant. Il faut atteindre 4 tours pour boucler le circuit. On se perd, on se croise, c’est chacun pour soi… Le labyrinthe est très bien fait et on en perd toute patience!

Il y a ensuite un musée des illusions d’optique et des hologrammes. Nous apprenons notamment comment s’est tourné le film "Le seigneur des anneaux", avec le petit Frodon et le grand Gandalf…

Nous allons nous poster en fin d'après-midi en bord de lac, en dehors de la ville. C’est paisible, le paysage est splendide, Claire dessine pendant que Rémy écrit.

Le soir nous pique-niquons en bord de lac, une bonne viande avec du vin rouge et du fromage, seuls, peinards.

De retour sur notre parking de nuit, nous regardons un DVD dans Worf : Cruel intentions II, c’est ce que nous avons échangé la veille et c’est nul à pleurer!!! Presque surprenant à quel point de nullité peut arriver un film!

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Le 20 janvier : Wanaka (Milford sound)

Nous restons à Wanaka au lieu de pousser jusqu’aux fjords du sud car nous avons déjà avalé pas mal de kilomètres ces derniers jours et nous avons envie de nous poser un peu.
Cependant, la région des fjords a l’air magnifique et nous ne sommes pas tous les jours au bout du monde... Nous étions passés la veille devant une promotion pour une excursion en avion jusqu’au Milford Sound, couplée avec une croisière en bateau. C’est un peu "hors budget" mais nous réservons pour l’après-midi, nous les verrons quand même ces fjords, en économisant deux jours de voiture!
Le temps d’une lessive et nous retrouvons le pilote du coucou vers 15h. Nous ferons le voyage avec un couple de Canadiens et une fille qui travaille ici et filme les sauts en parachute.

Il fait un temps splendide et les paysages sont grandioses.

Nous survolons les sommets enneigés et les glaciers, le mont Aspiring. L’avion se faufile dans les vallées, nous flirtons avec les montagnes. Au passage, nous survolons des flancs de montagne où les Kiwis font de l’héliski (dépose en hélicoptère sur des pans de poudreuse) en hiver, ce doit être génial!

Nous atteignons la mer de Tasman avant de nous engouffrer dans le Milford Sound.
Ayant à peine atterri, nous prenons un bus en vitesse jusqu’au port, où le bateau nous attend déjà depuis 10 minutes.
Nous voilà donc partis pour une traditionnelle croisière touristique de deux heures à travers le fjord.

Les sounds du coin sont en fait des fjords creusés par des glaciers et portent mal leur nom (voir l'explication du 13 janvier), c’est une erreur des premiers géographes. Le nom Milford Sound est resté mais la région s’appelle Fiordland, ça rattrape!
Le fjord est joli, les falaises abruptes sont parsemées de cascades dont l’eau brumise sous l’action des forts vents qui s’engouffrent entre les parois.

Le paysage est impressionnant et nous allons jusqu'à la mer avant de faire demi-tour, dire bonjour à quelques otaries qui se dorent sur les rochers. De retour au port, nous retrouvons notre pilote et reprenons l’avion pour le trajet retour.

Cette fois, nous passons plus au sud, vers Glenorchy, la Dart River, site de tournage du film "Le seigneur des anneaux". Le paysage est toujours aussi beau et les montagnes vues du ciel restent magnifiques.

Nous survolons un col du Routeburn Track, une randonnée de trois jours très fameuse en Nouvelle-Zélande. Nous reviendrons peut-être y marcher une autre fois...?

C’est grisant de pouvoir voler mais il est tant d’atterrir à Wanaka car Claire qui adore les voyages en avion, surtout avec un petit coucou, ne se sent pas très bien
Ce soir, c'est la fête, on s'offre aussi le camping, par besoin impérial d’une douche! Nous aurions même pu changer de menu (pâtes) car la cuisine est très bien équipée avec des fours, micro-ondes, barbecues.

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Le 21 janvier : Wanaka – Glenorchy

Nous partons marcher vers le Diamond lake, sur les bords du lac de Wanaka. Le démarrage est tardif et nous décollons vers midi.

Après deux heures et demie de marche, nous arrivons au sommet, avec une vue splendide sur le lac et sur les vallées du parc naturel du mont Aspiring.

C'est l'occasion d'une pause écriture inspirée.

Nous restons un moment à contempler la vue avant de redescendre.

Nous revenons vers 16h à Wanaka pour manger (nos ventres commençaient à gémir), et prendre une douche au camping.
Nous reprenons ensuite la route vers Queenstown, où nous arrivons vers 20h. C’est une plus grande ville, touristique, pleine de Japonais. Nous regardons un spectacle de rue, marchons un peu le long du lac, fouinons dans quelques magazins de souvenirs. Cependant, il ne semble pas y avoir une ambiance si géniale que ça. C’est un peu trop "touristique classe", plutôt que simplement touristique.
Finalement nous poussons jusqu’à Glenorchy, au bout du lac Wakatipu, pour être le lendemain sur place, au départ des randonnées que l’on veut faire.
Glenorchy est un village de 200 habitants qui vit du tourisme depuis que “Le seigneur des anneaux” y a été tourné. Ce film, également financé par le ministère du tourisme, a décuplé le nombre de visiteurs en Nouvelle-Zélande. Chaque ville qui a eu l'honneur d'héberger le tournage d'une scène, même minime, communique dessus et organise des visites... Et le réalisateur Peter Jackson est un demi-dieu, symbole de la réussite kiwi à l'étranger.
Nous arrivons à Glenorchy en pleine nuit et nous nous garons près de la station service en espérant qu'elle soit ouverte le lendemain dimanche car notre réservoir est à sec.
Nous testons le bar de Glenorchy, avec une chaude ambiance; nous sommes samedi soir et tout le village est de sortie. D’un coté les “jeunes” qui jouent au billard et boivent raisonnablement et de l’autre, les “vieux” qui sont des vrais pilliers de comptoir, avec en vedette ce soir, le sosie de Christine Bravo, qui saute partout et se fracasse la tête par terre alors qu’elle danse sur une table. Claire danse un rock endiablé avec un pote de Christine, dans le même état qu’elle et Rémy n’a qu’une peur, c’est que cette fameuse Christine l’invite aussi à danser.
Quelle bonne soirée avec les gens du cru…

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Le 22 janvier : Glenorchy – Queenstown

Le matin, la station service est heureusement ouverte. Il y a une kermesse dans le village et nous jouons un peu au golf pour la bonne cause (compet’ de précision), nous raterons en revanche la démonstration de tonte de moutons de l’après-midi … tant pis.
Nous prenons des informations sur les marches dans le coin et partons en direction d’un autre Diamond lake.

La balade est toute plate, le long d’une rivière et dans les hautes herbes. Nous croisons de nombreux pêcheurs, cela doit être un spot bien poissonneux.

Nous pique-niquons dans l’herbe avant une petite sieste … tranquilles.

De retour à la voiture, nous continuons vers la Dart River et Paradise, où on été tournées des scènes du “seigneur des anneaux”.

Nous faisons un petit crochet à travers un champ de moutons pour aller tremper les pieds dans la rivière, puis nous rentrons vers Queenstown.
La route le long du lac est splendide, nous la découvrons car nous l’avions prise de nuit la veille.

A Queenstown, nous faisons quelques courses puis nous nous trouvons un petit coin tranquille en bord de lac pour y passer la nuit.
Nous mangeons devant le coucher de soleil avant un petit DVD dans Worf : James Bond, “Die another day”.

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Le 23 janvier : Queenstown – Akaroa

Au programme aujourd’hui : de la route. Il faut que nous soyons ce soir à Akaroa, près de Christchurch.
Première étape : Cromwell. Nous longeons une rivière à rafting ou hydrospeed mais nous n’avons pas le temps de la tester même si nous sommes dans une région de sports extrêmes. Les paysages changent ensuite rapidement. Cromwell est située dans une région de cultures et de vergers. C’est aussi une ancienne région de chercheurs d’or et nous voyons de nombreux vestiges des anciennes exploitations.
Nous continuons vers le nord et arrivons dans le centre de l'île après Lindis Pass. La terre y est désertique et hostile, seuls quelques éleveurs y survivent. Nous avons une vue splendide sur le mont Cook, le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande à 3754m. Les barrages hydroélectriques créent des lacs aux eaux turquoises qui complètent le paysage de montagnes.

Un peu plus loin, le lac Tekapo est un joli coin, réputé pour les mariages dans la petite chapelle en bord de lac.

Nous reprenons un col, le BurkePass, pour basculer dans les plaines de la région de Canterbury.

Le paysage redevient vert, et nous faisons un stop photos à Geraldine, une ville d’élevage, pour ramener à Gégé des souvenirs de sa ville homonyme du bout du monde.

Nous roulons en remontant la côte est jusqu’à la péninsule de Banks, créée par la formation d’un volcan et qui contraste avec les plates plaines d'élevage du Canterbury.

Akaroa est une ville “française”, car c’est ici qu’ont débarqué les explorateurs français pour fonder une colonie, malheureusement juste après que les Anglais ont signé le traité de Waitangi avec les Maoris assurant la souveraineté de la couronne d'Angleterre. Les noms de rues sont en français et la ville cultive un art de vivre très “frenchy”.
Nous y arrivons en pleine nuit et sommes sur place pour le trip “nage avec les dauphins” prévu le lendemain.
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Le 24 janvier : Akaroa – Christchurch

Nous prenons notre petit déjeuner en terrasse, il y a même des pains au chocolat. C’est étrange de voir flotter le drapeau français sur le port et à différents endroits dans la ville. Il y a même une plaque commémorant la visite de Rocard en 1991.

Vers midi, nous nous dirigeons vers le port où nous avons rendez-vous pour aller nager dans la baie avec des dauphins d’Hector, les plus petits dauphins au monde.
Nous passons un peu de temps à repérer un banc de dauphins avant de nous mettre à l’eau.

La visibilité dans l’eau est très réduite et les dauphins ne sont pas du tout joueurs donc au final, nous ne voyons rien! Et quand nous distinguons une tâche sombre dans l’eau, c’est en fait le derrière d’une Allemande en combinaison! Nous restons un bon moment dans l’eau avec deux ou trois passages de dauphins à proximité, avant de remonter dans le bateau … un peu sur notre faim. Finalement, nous les voyons mieux du bateau...

Nous repartons d’Akaroa par la route des crêtes qui suit les bords des cratères. Les paysages et les vues sur la péninsule de Banks sont splendides.

Nous arrivons à Christchurch, la principale ville de l’île du sud, pleine de parcs et jardins (748 recensés).
Nous visitons la cathédrale et le centre avant d’aller manger dans un parc. En cherchant un pub pour finir la soirée, nous tombons sur un festival des artistes de rue. Au centre d’un joli bâtiment colonial anglais, les “buskers” font leur show, un clown gonfleur de ballons et un contortionniste-équilibriste-jongleur. C’est assez marrant et nous n'avons pas besoin de comprendre l’anglais, ce qui nous arrange.

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Le 25 janvier : Christchurch

C'est notre dernier jour en Nouvelle-Zélande, il faut rendre Worf qui nous aura bien baladé dans tout le pays. C'est vraiment un bon concept car cela se conduit comme une voiture (vitesse, confort) et c'est équipé comme un campervan.

Nous trouvons un backpacker pour la nuit en plein centre-ville près de la cathédrale, enfin un vrai lit...

Nous marchons jusqu'à l'art centre, de vieux bâtiments anglais en pierres grises avec beaucoup de charme.

Nous passons aussi du temps sur internet, toujours pour le blog et réservons notre taxi pour demain aux aurores, 4h45...